Той сътвори едно от най-големите спортни чудеса, но после банкрутира и удари 210 кг

Рулон Гарднър живее тих и кротък живот, точно както му се иска. Днес той е обикновен човек от средната класа, който продава застраховки и работи втора работа като треньор по борба в училище в Солт Лейк Сити. Преди 20 години обаче американецът сътвори една от най-големите сензации в цялата история на спорта, като повали великия руски шампион Александър Карелин във финала в тежка категория на Олимпийските игри в Сидни.

Да, Рулон Гарднър спечели двубой, в който шансовете му за успех се изчисляваха на 1 към 2000 и стана олимпийски шампион – но историята му не завърши в онзи момент, а всъщност едва тогава започна.

„Животът ми се оказа същинска въртележка“, призна той години по-късно.

И тази невероятна въртележка вдъхнови документален филм, който се появи съвсем скоро с идеята да разкаже не само за големия триумф на Гарднър, но и за премеждията му впоследствие.

За да си дадем сметка какъв подвиг е олимпийската титла на Рулон, трябва да поясним кой е съперникът му на финала.

Александър Карелин е непобедима руска машина и е сравняван със суперчовека Иван Драго от „Роки 4“. Преди да срещне Рулон, той е натрупал 887 победи от 888 мача в кариерата си, като не познава загубата от 13 години. Всъщност в последните 7 години никой опонент не е записвал дори точка срещу него. Карелин е наредил 3 поредни олимпийски титли, 9 поредни световни и 12 поредни европейски триумфа.

От другата страна стои Гарднър, който няма по-горно класиране от пето място в международен турнир и с големи трудности преодолява полуфинала си в Сидни.

Карелин е близо до края на кариерата и победата му се смята за един гарантиран последен триумф преди пенсионирането.

„Когато излязох там, разбира се, бях нервен“, разказва Рулон. „Вярвах ли в себе си? Да. Смятах ли, че мога да го победя? Не. Имах ли шанс? 100 процента“.

Американецът някак побеждава с 1:0 благодарение на непримирима защита, с която успява да попречи на руснака да приложи коронната си хватка – хвърляне с обратен захват на тялото.

След като сътворява чудото и печели вечна слава, 4 години по-късно Гарднър достига до бронзов олимпийски медал от Атина 2004 и прекратява кариерата си. Фермерското момче от Уайоминг приключва с активния спорт, след като ненадейно е въплътило американската мечта за мигновен успех.

Рулон е най-малкото от общо девет деца в семейството си и детството му е изпълнено с тежък фермерски труд.

Съучениците му го подлагат на безмилостни подигравки заради теглото му и заради увреждане в способността му за учене – заради която четенето му е на ниво пети клас, когато завършва гимназията.

Той открива спорта и специално борбата като бягство от сивия фермерски живот, от подигравките и от тежките отношения с баща си.

Години по-късно, триумфът в Сидни мигновено превръща Рулон в знаменитост. Той гостува в телевизионните шоута на Опра Уинфри, Джей Лено и Дейвид Летърман, а вместо обичайните около 9000 долара годишно, в банковата му сметка започват да постъпват по 250 000.

За Гарднър пристига и милионна оферта от Световната кеч федерация, но той я отхвърля заради майка си. В новогодишната нощ на 2004 г. бившият борец дебютира в ММА и печели мача си, след което получава предложение да подпише договор за 1 млн. долара, но отхвърля и тази възможност.

„Майка ми каза: „Рулон, да не съм отгледала убиец? Това ли ти е целта в живота? Да нараняваш хора? Борбата е друг спорт. В него не нараняваш други хора умишлено“, разказва борецът.

Прекратяването на активната кариера обаче му се отразява пагубно.

След като вече е инвестирал 1 млн. в губещ фитнес център, той се включва и в проект за СПА курорт. Оказва се, че това е финансова измама и Гарднър задлъжнява с близо 4 млн. долара, принуден е да продаде всичките си ценности, автомобили и спортни отличия, включително олимпийските си медали, в опит да си изплати дълговете. През 2012 г. обявява фалит.

В резултат Гарднър изпада в психологическа дупка и започва да се храни неконтролируемо. Бившият борец има проблеми с теглото си през целия си живот, но те достигат върха си в най-трудните му времена. Той започва да приема по 14 000 калории на ден и теглото му достига 210 кг – с близо 100 повече от това в активните му спортни години.

Пропадането обаче не е краят. Постепенно Рулон започва да се съвзема и се включва в риалити предаването за отслабващи „Най-големият губещ“, в което успява да свали 78 кг.

Документалният филм за него разказва свличането му до дъното и последвалото спасение, но въобще не се спира на темите за мормонската вяра на Гарднър и за четирите му провалени брака – просто самият шампион ги смята за твърде лични и отказва да говори по тях. 

Звучи ли ви същинска лудост животът му? Почакайте само да чуете за екстремните инциденти с негово участие.

През 2002 година той се губи със снегомобил и се налага да прекара цяла нощ на открито при температура около минус 25 градуса. Тогава заради измръзване на крайниците му се налага ампутация на един от пръстите на крака му.

Две години по-късно борецът преживява нова злополука и е блъснат от лек автомобил, докато кара мотора си. През 2007 г. олимпийският шампион оцелява като по чудо след самолетна катастрофа, принудила го още веднъж да прекара нощ на открито, преди да бъде спасен.

Гарднър и двама негови приятели катастрофират със самолет край езерото Пауъл до границата между щатите Аризона и Юта. Те успяват навреме да скочат от самолета във водата, после плуват около час преди да стигнат до брега и там прекарват цялата нощ измръзнали, докато бъдат открити.

На фона на всичко това, днес Рулон Гарднър води живот, който е умилително обикновен и крайно отдалечен от миналото. 

В гимназията, в която преподава, младежите са отдадени на спорта. „Вероятно най-голяма гордост човек изпитва, когато види дете да му казва „Тренер, готов съм на всичко“, разказва Гарднър.

С времето той е успял да си възвърне най-ценните отличия, които е бил принуден да продаде в годините на безпаричието си. Сега не просто пази медалите си, а ги показва на учениците си и ги окуражава да си ги сложат на врата. Целта е не просто да видят техния блясък, но и да усетят тежестта им.

Определено историята на Рулон Гарднър е меко казано необичайна.

Това е история с универсален заряд, способна да вдъхнови всеки от нас – но в същото време, самият Рулон си остава една неразгадана мистерия.