Тончо Русев става първият кавалер на „Сребърния кръст на свети Николай“
Тончо Русев е роден на 20 април 1932 година. Той е един от най-обичаните български композитори, създал повече от 1000 песни, които се пеят от няколко поколения. Любовта към музиката идва от баща му, който свири на акордеон и мандолина. През 1955 г. Тончо Русев завършва висшето училище със специалност "Тромпет" в класа на проф. Карпаров.
Професионалният му път в началото е свързан със симфоничните оркестри на Бургас, Перник, Софийската опера и др. През 1957 г. e един от основателите на оркестъра на Сатиричния театър, а през 1960 г. е в първия състав на Биг бенда на Българското национално радио. Няколко години по-късно с Димитър Ганев и Морис Аладжем основава оркестър "Балкантон", в който свири до 1972 г. В периода 1972-1973 г. той ръководи отдел "Естрада" към тогавашната Концертна дирекция. От 1980 г. до 1985 г. е на ръководна позиция като директор на дирекция "Българска естрада". В началото на 90-те години работи като музикален продуцент на фирма "Мега музика", а от 1996 г. е музикант на свободна практика. Тончо Русев е достоен член на Съюза на българските композитори.
В продължение на повече от четири десетилетия песните на именития Тончо Русев са изпълнявани от известни български изпълнители, като особено близко е сътрудничеството му с Лили Иванова и Васил Найденов.
Повечето от песните на Тончо Русев са създадени по текстове на български поети, като Елисавета Багряна, Иван Вазов, Ваньо Вълчев, Дора Габе, Атанас Далчев, Дамян Дамянов, Калин Донков, Георги Джагаров, Петя Дубарова, Евтим Евтимов, Павел Матев, Христо Фотев.
Освен поп музика, Тончо Русев композира детски песни, мюзикъли, музика към театрални и телевизионни спектакли, както и филмова музика.
Песните му са издавани в САЩ, Англия, Франция, Испания, Италия, Гърция, Турция, Русия и всички бивши социалистически страни.
Многобройни са наградите на Тончо Русев в български и международни конкурси, като "Златният Орфей", "Песни за Бургас, морето и неговите трудови хора", "Тракия Фолк", "Мелодия на годината", "Пирин фолк", десет пъти печели Пролетния радио конкурс, фестивалите в Париж, Токио, Виня Дел Мар (Чили), Дрезден, Сопот и др. През 1981 г. на фестивала "Златният Орфей" получава Голямата награда за цялостно творчество. През 2007 г. получава награда за цялостен принос към балканската музика на "Охрид фест - Охридски трубадури". Същата година получава и орден "Стара планина" за изключително големите му заслуги към Република България в областта на културата.